Правая нога слушалась уже почти идеально - после последней тренировки, когда, прыгнув с высоты в метра четыре, Романова подвернула лодыжку приходилось прилагать массу усилий, чтобы тренироваться в полную силу. Показать травму врачам? Нет, она здесь лишний человек, которому нельзя выдавать слабости. Иначе эти стервятники ее обязательно заклюют.
Шпионка встала рядом с гимнастическим станком, делая растяжку - почти полный шпагат на верхнюю перекладину, резкий поворот ступни, чуть туповатая боль, от которой вполне можно абстрагироваться. Все хорошо. Она в полной боевой готовности. Если не считать сумятицы в голове, которая уже месяц не дает покоя.
Дверь в спортивный зал открылась, и внутрь вошла девушка в белом халате - медсестра Анжела, которая была единственной, кто более менее контактировал с ней за все это время, помимо кучи агентов, которые тестировали ее на профпригодность. Хотя, порой Наташе казалось, что и все милые улыбки Анжелы скорее вызваны рабочей необходимостью, а не личностной симпатией.
- Доброе утро, Наташа, - яркая улыбка загорелась на лице девушки, а Нат отошла от гимнастического снаряда и присела на металлический стол, который стоял тут же. Это была привычная процедура - каждодневная проверка ее состояния здоровья, анализ крови. Кажется, Фьюри пытался выявить формулу сыворотки в ее крови, но... За сорок лет это никому не удалось.
- Доброе, Энжи, - Нат спокойно протянула руку, чтобы медсестра взяла анализы, но так покачала головой, - Нет? Тогда зачем ты здесь?
Каждая мышца внутри напряглась. Таша ненавидела это ощущение, но не могла от него избавиться. С того самого момента, когда она вышла из самолета Будапешт-Вашингтон, оно преследовало ее - ощущение западни. Все казалось нереальным: Бартон, который внезапно изменил приказу и сохранил ей жизнь, предложение начать все с чистого листа, став агентом самой сильной секретной организации в мире, эти тесты, проверки... Будто ее и правда хотели поставить к кому-то напарником. Да тут каждый смотрит ей в спину с опасением, что Черная Вдова выхватит оружие и перестреляет половину базы, а затем снова скроется. Ей не доверяют - она отвечает тем же. Нельзя вытравить за месяц ощущение того, что вокруг одни враги.
- Чтобы проверить общее состояние твоего организма. Тебя отправляют на задание, - пальцы девушки быстро прощупали каждую мышцу в теле Наташи, проверка чувствительности глаз, несколько простых вопросов, определяющих ее психологическое состояние.
И все это время русская хранит молчание. Отправляют на миссию? Так быстро решили доверить ей какое-то дело? И кого пошлют вместе с ней в качестве надзирателя, чтобы Вдова не дай бог не скрылась в темном переулке, узнав какие-то тайны Щ.И.Т.а?
- Кто идет со мной? - спокойно спросила она и, получив ответ, грустно улыбнулась. Ну конечно, теперь они оба - два самых неблагонадежных агента: она - из-за своего прошлого, он - потому что поручился за нее. Агент Бартон - без пяти минут ее личный убийца, - Тебя ведь просили передать мне данные по миссии?
Анжела понимающе улыбнулась и протянула небольшую тонкую папку, а затем, сделав пару записей в карточке Романофф, вышла прочь.
Таша побарабанила пальцами по столу, а затем все-таки открыла папку, желая бегло просмотреть данные. Но замерла на первом же имени - Саманта Дрейков. Несколько мгновений понадобилось на то, чтобы осознать подоплеку. И то, в какую задницу она попала.

Она никогда не любила летать, но словно по иронии большую часть своей жизни провела в перелетах их одной страны в другую. Бартон сидел рядом - в гражданской одежде с невозмутимым лицом он ковырялся в данных, которые им предоставили. А Нат старательно отвлекала себя перепиской по телефону. Старые контакты иногда могут быть полезными. "Какие группы сейчас наблюдают за малышкой Дрейкова?" - отправить отправить сообщение адресату под ником Аспид. Несколько мгновений молчания. Видимо на том конце пытались прикинуть стоит ли отвечать Черной Вдове, о которой ходит сейчас очень много слухов, включая тот, что она - перебежчица, которая теперь работает на другую сторону. Но Аспид всегда был ее личным другом, не просто информатором. И он ответил: "На жертвенного агнца нацелились две группировки: Алое солнце, Берсерки и еще лично Бостон, тот который Грейг. Уж не знаю, что они не поделили с папашей Дрейковым". Нат ухмыльнулась. Алое солнце - это не проблема, они в основном дилетанты, которые только и умеют, что палить в разные стороны с целью убить побольше людей. А вот Берсерки - группа хорошо обученных вояк, которые действуют в соответствии с приказами и всегда очень осторожно, они куда хуже. Грейга Бостона она помнила мало - это киллер, который когда-то вроде не сумел добраться до Дрейкова.
И была еще одна угроза, которую никак нельзя было исключать. Угрозу звали Наташа Романова - убийца, последним заданием которой после Будапешта должна была стать именно эта семья. За последний месяц мысль о том, что работа на Щ.И.Т. не ее удел настолько плотно засела в голову, что трудно было отказаться от желания прикончить девочку и скрыться, чтобы продолжать быть той, кем она была. Перекинувшись еще десятком сообщений, узнав некоторые подробности, Нат принялась просто копаться в интернете, чтобы скоротать время.
Самолет приземлился в аэропорту Сан-Пауло в надлежащее время. Их ждала собственная машина, на которой агенты отправились в отель, где должны были забрать оружие и некоторые гаджеты. Костюм Вдовы лежал у нее в сумки, но вот пояс и браслеты, которые бы заинтересовали таможню отправиться вместе с ней не смогли.
Номер отеля был самым обычным, не считая одной кровати на двоих, которая занимала половину комнаты. Фьюри что номер для новобрачных заказал? Нат скептически скривила губы.
- Выдвигаемся через полчаса, - коротко бросила она, раскрывая свою сумку и вынимая костюм. Тут же сбросила обычную гражданскую одежду, принявшись переодеваться. Вспомнить, что она в одном номере с мужчиной? И что с того - если ему не нужен ее внешний вид, то он отвернется. Молния тихо вжикнула, браслеты тут же оказались на положенных местах, пояс поверх талии и пара пистолетов в набедренную кобуру. Большего ей не надо. Нат только тут заметила среди амуниции наушник и микрофон.
- Мы должны быть постоянно на связи? - дурацкий вопрос, но ей не хотелось, что каждое ее действие или движение было известно этому парню. У Вдовы есть свои секреты.

Путь до больницы совсем не долгий. Нат накинула сверху костюма черный пиджак так, что теперь смотрелась простой девушкой в темных брюках, сапожках и пиджаке. Ярко рыжие волосы разметались по плечам привычной кудрявой лавиной. Вдова вышла из машины, направившись ко входу в больницу - насколько она знала их уже должны были ждать.
Белые больничные коридоры всегда нагоняли на нее дурацкое пессимистичное впечатление, поэтому она шла торопливо, не заботясь о Бартоне, который был позади. Она вообще о нем вспомнила только, когда лифт остановился а нужном этаже. Вместе с ними из лифта вышел высокий мужчина - врач, который приветливо улыбнулся симпатичной посетительнице. Нат наградила его не менее обворожительной улыбкой, но внутри внезапно загорелась лампочка тревоги. Паранойя? Врач ушел вперед, а русская пыталась осознать что не так. И поняла - татуировка на шее врача - красное солнце с восемью лучами. Алое солнце!
- Черт! - шпионка побежала по коридору к необходимой палате, буквально вышибая дверь и бросаясь на того самого мужчину, который стоял с занесенным скальпелем над кровать спящей девочки. Быстрый удар коленом в живот, перехватить руку с оружием, саданув локтевой сустав об колено и ломая его ко всем чертям, отбросить воющего мужика к стене и проверить сохранность объекта - девочка проснулась и теперь в ужасе жмется к краю кровати.
А в палату уже вбегает Бартон и... Бриан Дрейков, который вскидывает неизвестно откуда взявшийся пистолет и тут же стреляет - Нат только успевает отскочить, спрятаться за шкаф, к которому прислоняется спиной.
- Я ждал тебя, рыжая гадина! Ждал! - кричит Дрейков, выпуская пулю в стенку шкафа, Нат выхватывает пистолеты.
- Угомони его Бартон! Иначе я прострелю его башку! - кричит она, перекрывая грохот выстрелов. Странно, что сюда не сбежалась вся охрана - видимо предупреждены.

Пальба прекратилась, а вот чертыхания Дрейкова, который клял на чем свет стоит ее рыжую персону, начинали действовать на нервы. Раньше бы она заткнула его не выжидая ни мгновения, просто врезала бы пару раз по голове, да кляп в рот сунула. Одной проблемой меньше. А теперь нет - приходится прятаться, как крысе, за шкафом и ждать, когда ответственный за их задание разберется с внезапно чересчур агрессивным папочкой. Как же она ненавидела зависеть от кого-то. Тем более от организации, которая могла стереть всю ее жизнь в порошок. Или дать ей новую. Решения, решения... Рано или поздно они становятся настоящей головной болью. И сейчас, Романова решила дать Дрейкову возможность реабилитироваться. Пока что. Если он снова поднимет на нее оружие, то вряд ли останется в живых.
Нат вышла из своего укрытия, убедилась, что девочку не успели задеть на скальпель убийцы, ни беспорядочная стрельба папочки. Везучая девчонка - труп убийцы был изрешечен пулями, в стенке шкафа застряло как минимум три, а на самой девочке ни царапины, только перепугана до икоты.
Бартон что-то быстро втолковывал заказчику. Вдова прислушалась и еле сдержала выражение своего лица - а брови ведь удивленно поползли вверх от столь лестной характеристики. Она-то считала, что сейчас выслушает лекцию о том, что она перевоспиталась. А оказывается - она специалист со связями в криминальных кругах.
По приказу Клинта в палате началась бурная деятельность - передвигали аппаратуру, перетаскивали вещи. Наташа заняла положение диаметрально-противоположное напарнику - замерла у входа в палату, наблюдая за коридором и каждым, кто проходил мимо. Да уж, напарник - слово резало не только слух, но и мысли. Она никогда не работала в паре. Никогда после Красной комнаты. Вспоминать Зимнего солдата не хотелось - это была закрытая глава ее книги. Если она снова столкнется с этой легендой русской школы шпионажа, то не выживет. Он убьет ее за измену, потому что таков будет приказ. Нат же ушла именно поэтому - она не желала больше подчиняться. Пошла своим путем. И снова влипла в приказы, теперь уже от американца. Странно жизнь изогнулась.
Мимо провезли кровать с дочерью Дрейкова - Саманта любопытно разглядывала красивую рыжеволосую женщину, которая вызвала столько злости папы. Романофф не сдержалась и подмигнула девчушке. Та совсем не виновата в том, что ее родной отец вырос таким козлом.
Романова заглянула в палату, проверила не забыли ли чего второпях "профи" Дрейкова и собиралась уже выйти наружу, когда дверь захлопнулась прямо перед носом. Первой реакцией была бы атака. Была бы... если она не знала, что в палате находится только Клинт, который уже со всей силой прижимает ее к стене, вырывая наушник из уха.
Таша всегда контролировала свои эмоции, поэтому всколыхнувшаяся злость не позволила наделать глупостей. А ведь хотелось перехватить его запястье и устроить парню хороший вывих - не чета конечно перелому из Будапешта, но все же.
- Убери руки, - прошипела она в ответ, - Я выполняю свою работу. Так как умею и не требуй от меня большего. Ты здесь - мой надзиратель от Фьюри, так не строй заботливого напарника, - она стряхнула его руки с себя, открывая дверь,- Ты сам сказал - я специалист со связями. И это мои связи,- что же ты Наташа делаешь? Он ведь вроде пытается помочь, беспокоится даже. Черта с два - беспокоится о ней? О себе - выполнении задания, о том, чтобы поскорее вернуться к красавице жене и сохранить свою шкуру. Но это неправильно - знать с кем имеют дело и скрывать это. От данных зависят жизни.
- За ней охотится Красное солнце, Берсерки и Грейг Бостон, но о нем ты вряд ли слышал. Так что готовься - ночь будет не из легких, - проговорила она полуобернувшись и тут же вышла из палаты.

В коридоре царила суматоха - кажется, в городе произошло что-то серьезное и почти все врачи были сдернуты с мест в хирургию и реанимацию. Нат только успевала проскакивать мимо очередного бегущего врача, пробираясь к новой палате девочки. Нужно оставаться на двух позициях - у старой палаты, ожидая что туда кто-то придет по не свежим данным, и у новой, чтобы ждать более осведомленных гостей. Нат собиралась дежурить у постели девочки. Дверь палаты открылась перед ней, и Таша снова нос к носу столкнулась с Дрейковым. Она собиралась протиснуться мимо мужчины, когда он вскинул руку, преграждая ей дорогу. Нат приподняла брови - неужели он не понимает с первого раза нормальных слов?
- Пусть этот молодой недоумок верит тебе. Но не я... Такие как ты не меняются. Я не спущу с тебя глаз, стерва. И если ты хоть косо посмотришь на мою дочь - я насажу твою рыжую пустую голову на ворота больницы. Поняла? - прошипел он ей.
- Лучше бы ты молился, о том, чтобы слова Бартона были правдой, иначе твоей голове висеть на заборе, - она ударила снизу по руке мужчины, освобождая себе дорогу.
В палате было тихо, только приборы мерно пищали, показывая ровный пульс девочки, которая лежала с книжкой на кровати. Судя по всему при таком освещении ей было трудно читать. Нат улыбнулась - она любила детей. У нее их не было... Вспоминать об ошибках прошлого не хотелось. Таша всегда понимала, что оставаясь шпионкой она не сможет завести семью. Как Бартон и Морс решились на это? Но это не запрещало ей любить детей.
- Хочешь я почитаю тебе? - улыбаясь, спросила она и присела сбоку от девочки, которая спокойно передала ей книжку. Таша мельком взглянула на обложку - девочка читала Русалочку. Да, каждой маленькой девочке хотелось вырасти и встретить своего принца. Романова тоже когда-то была такой.

- Далеко в море вода синяя-синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная-прозрачная, как самое чистое стекло, только очень глубока, так глубока, что никакого якорного каната не хватит. Много колоколен надо поставить одну на другую, тогда только верхняя выглянет на поверхность. Там на дне живет подводный народ, - Наташа начала тихо читать, игнорируя мерное пищание приборов.
Она любила эту сказку - именно Андерсена, не новый пересказ Диснея. У датчанина Ханса в сказке была правда жизни - жестокая, но честная, когда ради любви девушка пожертвовала собой. А не та розовая чушь, когда все жили долго и счастливо. Так не бывает в мире - кто-то рано или поздно уходит первым. Когда-то и Наташа отдала все, чтобы сохранить хотя бы крохи памяти о любимом муже. Именно это желание сделало ее Черной Вдовой, не оставив ни следа от балерины Наташеньки, которая любила пить ситро и бегать с подругами по зданию Большого Театра в пуантах и пачке, вызывая завистливые взгляды посетительниц.
Девочка доверчиво прижалась к ее боку и прикрыла глаза. Еще несколько минут и она уснет, но Наташа не перестанет читать. Она знает, что больные дети спят очень чутко - стоит ее голосу затихнуть, как эти усталые серые глаза снова откроются, а дочери Дрейкова нужен отдых. Нат перелистнула страницу - странные мысли начали роиться в голове, однако шпионка не позволяла себе сбиться со строки. Что, если бы не было Будапешта? Она пришла бы в эту больницу среди убийц, которые уже готовят наступление, она бы прострелила голову Бриана одним метким выстрелом, а затем вошла в палату... Чтобы увидеть свою вторую цель, спящую на постели с раскрытой книжкой на груди, которую та читала перед сном. Чтобы тогда сделала Черная Вдова? Смогла бы убить эту малышку? Безжалостно поднять пистолет и выстрелить? Еще несколько месяцев назад Нат ответила бы без колебаний - "да". Но сейчас... Когда теплое тело девочки согревает бок, когда сказка вливается в собственным уши расслабляющим бальзамом - тяжело решиться на такое.

Стоило расслабиться, как в наушнике, который Наташа не забыла включить перед тем, как остаться наедине с Самантой, раздался голос Марии Хилл. Нат напряглась, но поняла, что помощница Фьюри говорит вовсе не с ней, а пересказывает события Бартону, который направил вызов и на напарницу, чтобы та была в курсе. Хилл импонировала шпионке - она была целеустремленной, сильной и волевой женщиной, однако излишне правильной. Сама Романова не смогла бы терпеть рядом с собой Ника Фьюри почти "двадцать пять часов в сутки". Прибила бы.
Таша коснулась коммуникатора, выдав один подтверждающий щелчок. Информация ей не нравилась, никоим боком.  Она ожидала берсерков последними, когда уже вымотают всякие проходимцы, тогда должны были явиться эти мастера, которые добили бы их с Бартоном одним ударом. Но видимо они слишком торопятся. Что же такого важного в этой девочке? Нат скосила взгляд на спящую и машинально улыбнулась на слова Клинта, тут же смутившись - хорошо, что он ее не видел.
- Да, один со сливками и без сахара, - новый полупрозрачный намек, новая улыбка. Никто никогда не заставлял Вдову улыбаться на заданиях. Как он это делает?
Нат осторожно вытащила мобильный, набрав номер Бартона - каждый обзавелся по новой чистой сим-карте перед началом миссии. Отследить - сложно в полевых условиях. Есть вариант, что их попытаются просто заглушить, но нет - гудки прошли и почти тут же Клинт ответил.
- Бартон, перстни носит лучший отряд. Они зовут себя Мидгардским змием - самой жуткой тварью, которую можно найти в мифологии скальдов. Если я думаю правильно, то осторожней... - Нат не смогла договорить, дверь в палату распахнулась, а на пороге появился высоченный - под два метра - ростом мужчина: косматая черная борода, длинные волосы убранные назад в несколько кос и горящие злобным огнем глаза наркомана.
Романова сглотнула, быстро роняя телефон на кровать, но не отключая вызов - надо договорить Клинту то, что она не сказала. Иначе он труп. Он просто не заметит врага, даже когда он пройдет рядом.
- Вдова? - голос мужчины был хриплым - Нат знала причину, а именно длинный шрам через все горло, который однажды повредил голосовые связки этого мужчины, она сама нанесла этот удар, - Отойди.
- Это мой заказ, Фенрир, - твердо ответила она, вставая перед койкой девочки, которая снова проснулась, - А где же твоя сестрица Хель? Опять прячется среди толпы, готовя парализующие дротики? - громко отчетливо, чтобы Клинт на том конце провода услышал, чтобы был готов.
Хель и Фенрир - вечная пара в среде Берсерков. То ли правда брат с сестрой, то ли любовники - не разберешься. Фенрир был огромным мужчиной сорока пяти лет, Хель - невысокой и невероятно красивой блондинкой, которая казалась неземным создание и при этом умело пряталась среди людей - вот зачем вся эта суматоха в больнице. Оба обладали смертоносными навыками.
- Я не повторю еще раз, Вдова - отойди! - он поднял кулаки, на которых сверкнули металлические перстни с шипами.
Наташа оглядела противника - видимая грузность и медлительность, благодаря стимуляторам Фенрир может двигаться куда быстрее, чем кажется, а один удар этими шипами вывернет ей внутренности наружу.
- Хорошо, девчонка твоя, - она кивает. Наверное, сейчас на том конце Бартон клянет ее на чем свет стоит, считая что привел предательницу. Но собственная шкура ей дороже.
Таша отошла в сторону, освобождая дорогу, Фенрир улыбнулся ей, а девочка истерически закричала имя шпионки. Нат качнула головой, быстро хватая вешалку для пальто - высокую металлическую - быстрый удар основанием под колени Фенрира валят его на пол, но он тут же ударяет ногой назад, пытаясь достать Наташу мощным окованным железом ботинком.
- Черта с два, - поворот вокруг своей оси в сторону, вешалка в ее руках движется легко словно гимнастический шест, замах - удар в лицо, слышится хруст ломающейся челюсти. Любой человек бы уже дезориентирован от болевого шока, но эти ребята боли на чувствуют. Фенрир вскакивает, хватаясь с другого конца вешалки и буквально отрывает русскую от пола, отправляя в полет через палату. Нат глухо стукнулась спиной о стену, теперь плевать на прослушку - Бартон! Блондинка в зеленом! Ищи такую! Они не чувствуют боли! Атаки на уничтожение!

Она это ненавидела - почему каждый грузный мужик, который встает у нее на пути, считает своей обязанностью пошвырять ее по комнате, как подушку, которой не больно и которая только рада, чтобы ей поиграли? Нат не игрушка. И тем более не способна отрубать ощущение боли, как этот наркоман напротив. Девушка приподнялась на руках, мотнув головой - от удара она была дезориентирована на несколько мгновений, которые стали решающими - Фен смог подойти слишком близко.
- Может еще договоримся? - пропыхтела она, но тут же вскинула голову, гадко ухмыльнувшись, - Короткий контракт - отступи или ты труп, - противник занес руку для удара, но Нат уже заметила в дверях Клинта, который вскинул лук, за секунду отправляя стрелу прямо в руку скальда. Разряд тока прошелся по всему телу соперника, однако тот лишь на миг пошатнулся, а на Бартона набросилась непонятно откуда взявшаяся Хель.
Но Таше хватило этого короткого мгновения замешательства - она оттолкнулась руками и ужом проскочила между широко расставленных ног Фенрира, оказавшись за его спиной. Быстрый толчок обеими руками, сцепленными в замок для усиления, и мужчина врезается головой в стекло, которое мгновенно трескается. Рыжая привычно вытянула из браслетов прочные веревки и быстро рванулась к опешившему противнику, сцепляя его руки, обматывая несколько раз веревку вокруг запястий, лишая его возможности сражаться руками.
- Вот так, славненько, - она отшатнулась назад, когда Фенрир взревел, рванул руками и... порвал к чертям веревку, которую проверяли на прочность весь Щ.И.Т. во главе с научным отделом, - Черт! Твоей блондинистой Барби - выговор, Бартон! - прокричала она, уворачиваясь от мощного удара кулаком. Отступила назад, перескакивая невероятным кульбитом кровать Саманты, которая жалась к стенке - хорошо, что противник пока не решил между делом укокошить и ее, а сосредоточился на Вдове.
Новый прыжок - она ударяет обеими ногами в грудь Фенрира, но тот молниеносно схватил ее за щиколотки. Нат вскрикнула когда мощные ладони, сомкнулись, чуть не вывихнув ей лодыжки, а в следующий момент она уже вылетала в коридор, снова гулко шмякнувшись о стену, сползая на пол. Подняла взгляд, встретившись глазами с Бартоном, которого Хель завалила на пол.
- Все пучком, Сокол, - пробурчала она,- Расслабься и получай удовольствие от блондиночки, - Таша поднялась на ноги, резко дернув правой рукой. Ей надоел цирк, в который превращалось это скакание по палате. Пора заканчивать с тем, кто вознамерился сбить ее лавры самого жестокого убийцы. Жаль только показывать это перед тем, кто поверил в возможность ее перевоспитания. Но с такими, как Фенрир нельзя сдерживать свою злость. Она подпитывает, вливает в кровь адреналин, делающий ее сильнее - сыворотка в такие моменты работает, как бомба с цепной реакцией взрыва - каждый новый удар отдельный громогласный "бум", достигающий цели. И Вдова готова к тому, чтобы выложиться по полной.
- Закрой глаза, Бартон, это будет некрасиво, - рывок второй рукой - общий механизм запущен и из цилиндрических отсеков выскакивают тонкие лезвия, каждое сантиметров пятнадцать в длину - они обоюдоострые, заточенные до бритвенной остроты.

Нат вздохнула - в последний раз она пользовалась этим оружием лет десять назад. В тот день она выбралась из здания забрызганная в крови соперника, который вынудил ее воспользоваться клинками. Наемники, которые ждали ее снаружи, расступились, в ужасе глядя на измазанное алым лицо. Вдова тогда не была просто человеком - она олицетворяла живого монстра. И вот пришла пора вернуться к истокам.
Фенрир вырос в дверях еще более грозный. Нат метнула взгляд к Хель, но сестрица была уверена в силах своего "большого брата". Да и кого она видит напротив него? Маленькую рыжеволосую девчушку, которая ну никак не может победить ее сильного и яростного собрата по оружию? Да, со стороны шансы казались мизерными. Но когда Наташа выпускала монстра - выстоять невозможно.
Здоровяк ринулся вперед, вскидывая руку сжатую в кулак, но Наташа была готова - нырок вниз, под его кисть, резкий замах вверх - лезвие издает тонкий свист, располосовывая запястье врага. Кровь брызгает в стороны - на ее костюм и волосы, которые итак уже вспотели и липли к лицу. Но Фенрир не замечает раны - он круто разворачивается, когда Нат, крутнувшись на месте с разведенными в стороны руками, полосует его по животу, выбивая новые струи крови, которая начинает стекать на пол. Вот он - минус отсутствия чувствительности к боли. Противник просто не ощущает, что его ранят, а Хель уже занята Бартоном, который оказывает нешуточное сопротивление.
Еще одно еле уловимое движение, Нат вскакивает на ноги, отталкивается от стены, делая прыжок в сторону Фенрира, оказываясь выше его головы и обрушивая оба лезвия вниз - вбивая их почти по основания в районе ключиц. Сердце противника еще колотится - она остановила руку раньше чем лезвие достигло его. Но стоять он уже не в состоянии - валится на колени, вместе с девушкой. Нат тяжело дышит - снова измазанная кровью, как ритуальной маской.
- Что в ней важного? В девчонке?! НУ! - она вдавливает клинок, выбивая фонтанчики крови, осознает, что Хель в ужасе смотрит на своего брата, даже кричит что-то, - Стой где стоишь! - вопит Вдова, - Отвечай! - еще миллиметры продвижения и боли.
- Дрейков не просто политик. Альтернативные источники энергии - он вшил в девчонку экранированный реактор. Вот почему у нее рак, - тяжело шепчет Фенрир, захлебываясь собственной кровью, - За ним охотятся, за ним придут. А девчонка - не жилец с ним. И ты тоже - пока рядом. Они размажут тебя, Вдова. Жаль, что я не смог. Это была славная битва, - Нат качает головой на его слова - резкое движение и клинок пробивает сердце. Глаза Фенрира теряют осмысленность, а русская поднимается на ноги, поворачиваясь к Хель. В ушах стучит кровь, заставляя сжать кулаки. Жажда убийств - она так долго уходила от этого, но все равно пришлось вернуться.
- Что здесь...? - вопрос Бриана Дрейкова, прибежавшего в коридор, обрывается на полуслове, когда Таша поворачивается к нему лицом, - О мой Бог...
- Ублюдок, - Романова делает первые несколько шагов к мужчине. Так поступить с собственной дочерью?! Использовать ее как хранилище для своей разработки!? Он не достоин того, чтобы жить, когда девочка умирает по его вине. Она убьет его прямо сейчас, прямо здесь...

Всего несколько шагов, чтобы приблизиться к Дрейкову и распороть ему глотку лезвием. Может хотя бы перед смертью он осознает какой тварью является? А если нет - чтож, об этом позаботятся на том свете. Романова искренне надеялась, что для таких ублюдков существует Ад, в котором воздается по заслугам. Вживить под кожу восьмилетней девочки, собственной плоти и крови, вещь, которая будет медленно, месяц за месяцем, убивать ее? Это нужно быть не просто бесчеловечным. Дрейков - монстр, который не пощадит самого дорогого человечка для того, чтобы получить прибыль. И она уже предвкушает как в последнем ужасе распахнутся его глаза, какая боль прокатится по его телу, когда она убьет его. Но...
В каком-то дюйме от ее лица проскакивает стрела - она только успевает почувствовать, как всколыхнулся воздушный поток рядом со щекой, да проводить взглядом прядку волос, которую срезал острый наконечник. И резко оборачивается, испепеляя Бартона взглядом. Как она могла умудриться забыть о нем? Конечно, верный песик Фьюри не позволит ей загубить задание. Мальчик на побегушках, который за хорошее жалование простит даже такое... Вдова и сама раньше работала на убийц и лжецов, но вот в такие моменты всегда расставляла приоритеты. И тогда даже заказчик мог стать жертвой. Она стиснула кулаки - что делать? Убить Бартона и разобраться с Дрейковым? А потом? Уничтожить дочь политика, чтобы предотвратить угрозу? Так бы и поступила, если бы еще одна стрела не проскочила мимо. Да она с первого раза поняла!
Но, как оказалось, не поняла. Стрела Бартона была направлена вовсе не на нее. Дрейков охнул, вцепился в свое горло, зажимая рану. Романова все не могла отвести взгляда от напарника - он понял ее? И поддержал? Клинт вырвал с корнем наушник и микрофон, прекращая связь со Щ.И.Т.ом...
Наташа кивнула ему - никаких "спасибо", просто молчаливая благодарность и сделала три решающих шага, толкая Бриана к стене и, схватив со стула кем-то забытый больничный халат, прижала к открытой ране. Бартон прикрывал со спины, отгоняя подальше охрану политика. Русская никогда раньше не была уверена в том, что никто не подкрадется со спины, но сейчас... Она могла смело сказать - Клинт никого не пропустит. И это ощущение - оно было новым и приятным. Работать в паре? Она никогда не могла даже представить, что это будет так полезно, действенно и, что она не будет протестовать.
- Послушай меня, Дрейков, у тебя всего несколько минут, - она подняла пальцами его подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, - Я могу пропустить к тебе врачей и они еще поборются за твою жалкую жизнь, а могу... - Таша подняла клинок и коротко провела его концом по руке политика, разрезая вену, - Сокращать твои шансы на выживание. И это будет мучительно. Все зависит от того - скажешь ли ты то, что я хочу, понял? Как вытащить эту штуку из Саманты?
Бриан видимо осознал всю серьезность ситуации, да и собственная шкура для него была куда важнее. Он сглотнул, хотя разрезанная артерия не позволяла нормально дышать.
- Здесь - никак. Нет оборудования. Ее должны были перевезти в мой центр. Там и удалили бы. А теперь - без меня ее не повезут, я ее не повезу,- он улыбнулся, оскалив окровавленные зубы, - Ты просчиталась, русская сука, вы все сдохните, - он сплюнул кровь ей в лицо.
Романова даже не отшатнулась - на ее коже было итак слишком много крови, чтобы заботиться еще о трех каплях. Но этот кусок дерьма... Он не достоин жизни. Клинок порхнул в воздухе легко и невесомо, вгрызаясь в горло мужчины. Таша принялась шарить по карманам Бриана. У него должна быть хоть какая-то зацепка на то, где находится этот самый центр. Никто не хранит всю информацию в голове. Никто кроме нее самой и Бартона. Мобильный - Нат принялась пролистывать файлы: фотографии, аудиозаписи, карты местности - она открыла одну из них, вглядываясь в карту Сан-Пауло.
- Клинт, забери девочку, - коротко бросила она, поднимаясь с колен. Она даже не успела осознать, что впервые назвала напарника по имени, а не фамилии или позывному.
У них еще есть одна угроза - Грейг. Способен ли он в одиночку справится с двумя первоклассными убийцами? Вопрос спорный. Всегда можно подловить их порознь.
Руманофф заскочила в соседнюю с палатой девочки комнату, открывая кран, смывая кровь с лица - показываться перед девочкой в таком виде не стоило, она только перепугает ее. Что-то не давало ей покоя в карте, которую она просмотрела? Таша вновь открыла файл - вот оно, то самое нечто: на карте большой кусок был пустым, но, направляясь сюда, шпионка видела здание - небольшое правда, одноэтажное, но не факт что оно не может уходить под землю. Вот и весь твой секрет Дрейков. Теперь нужно сделать так, чтобы Бостону было труднее всего найти следы напарников из Щ.И.Т.а.
Рыжая схватила с полок несколько банок с медицинским спиртом и тут же шарахнула их об пол, еще одна полетела в застеленную кровать. Щелчок браслетами и огонь начинает полыхать на покрывале, на шторах, вгрызается в полы. Таша спокойно выходит из палаты, оставляя после себя полыхающую бездну. Ударяет кулаком по кнопке пожарной сигнализации, которая раздается по всей больнице.
- Ты готов? - она появляется в дверях палаты Саманты, оглядывая Клинта, который хватает портативный кислородный баллон и приготавливается выкатывать койку из палаты, - Я знаю куда ехать.

Все оказалось куда хуже, чем она предполагала. Да, выбраться из больницы с девочкой-ядерным-реактором - сложно, но не невозможно. Что же тогда поменяло мнение женщины? Коротко говоря, пуля, которая выбила крошку из бетонной стены на том месте, где мгновение назад стояла Вдова. И если бы не окрик напарника, то выбило бы мозги ей самой, а не кусок стенки. Спасла скорость реакции - ее и Бартона. Как он умудряется углядеть этих снайперов с такого расстояния? Терминатор, чертов. Но она была благодарна. Молчаливо благодарна.
Проследила за тем, как Сокол вонзает иглу в руку девочки, чтобы влить в нее дозу снотворного, и одобрительно качнула головой - правильно, не хватало им тут еще истерики и панихиды по папочке. А затем быстро скользнула из комнаты, практически на коленках развернувшись в дверном проеме, зацепившись рукой за косяк.
В коридоре вскакивает на ноги, бросаясь к двум медсестрам, которые выводят из палат пациентов. Вскидывает пистолет, целясь в одну из них. Как она не любит угрожать оружием гражданским - они начинают истерить и прекращают соображать. А в данный момент промедление - смерти подобно. И это не для красного словца. Чем быстрее они вывезут Саманту из начинающей полыхать больницы, тем больше вероятность, что получится спасти девочку. Приоритеты расставлены, теперь осталось выполнить задуманное.
- Снимайте халаты, живо! - твердо говорит она, прекращая истерику и мольбы не убивать. Принимает одежду, тут же возвращаясь к палате, у которой Клинт уже держит на мушке одного из санитаров. Осматривает спокойное лицо Дрейковой, утвердительно кивает головой в ответ на предложение пробраться на стоянку для машин скорой помощи.
- Да, да, - быстро отвечает она ему, делая мысленную пометку "Иди к черту", но шагает следом, убрав оружие. Неужели правда волнуется? За кого - за нее? Убийцу, наемницу, ту, что только что сорвала операцию, сделав их врагами для Щ.И.Т.а? Если выберутся - она презентует Бартону бутылку коллекционного виски. Заслужил, как образец мифического доброго спец агента.
По пути Нат успевает сдернуть с девочки простынь - ей сейчас только лишнего обогрева не хватает. И, из-за задравшейся больничной рубашки, замечает длинный шрам на животе Саманты, где сквозь тонкую бледную кожу заметен голубой огонек. Вот значит где эта смертоносная штука. Нужно как-то обезвредить ее, хотя бы на время. Дрейков вряд ли согласился бы вставлять в дочь такую опасную фиговину, не имея возможности отрубить ее хотя бы на время, прекратить процессы в реакторе. Но как? Что у нас прекрасно действует на механизмы? Думай, супер-шпионка, думай. Мозговой штурм не твое любимое занятия, но определенно прекрасная пытка и тренировка. И ты всегда это умела.
Мысль приходит внезапно - электричество! Точечный удар током вырубит систему, по крайней мере до момента перезагрузки. Если там такое есть вообще. А это даст лишнее время, сохранит крупицы сил для борьбы девчушки с болезнью.
Уже у самого лифта, Нат заскакивает в палату реанимации, шарит взглядом по углам и хватает портативный дефибриллятор. Именно то, что нужно. Такой же должен быть в машине скорой помощи, но доберутся ли они до нее вообще?
Шпионка вбежала уже в закрывающиеся двери лифта, буквально протискиваясь в последние сантиметры и втаскивая прибор под удивленный взгляд Бартона. И внезапно пришло осознание - вряд ли он позволит ей что-то сделать без объяснений. А объяснять, ударяясь в подробности того, что она знает про экранированные реакторы и откуда - да она лучше вырубит его и сделает задуманное. Но вырубать единственную возможность на прикрытие - нет, спасибо. Поэтому Нат идет на другой ход - приседает, открывает ящичек, достает электроды, которые и служат ударной частью. И только тогда, поворачивается к Клинту, останавливается и смотрит прямо в глаза. А оказывается у него глаза серо-голубые. И серьезные такие, даже немного недоверчивые. На языке вертится дурацкая фраза "Ты мне веришь", но она не произносит ее. Ясное дело, что не верит. Значит скажем иначе.
- Верь мне, хорошо? - мгновение тянется, как старая жвачка. Нат кажется, что они стоят вот так целую вечность, хотя даже этаж не проехали еще. Просто сложно оторваться - нарушить контакт значит не понять его реакцию. Значит потерять ниточку, которую она хочет протянуть. И ей это удается.
Резкий поворот, она прислоняет электроды друг к другу. И сейчас понимает - разряд может убить девочку. Нужно перевести большую часть удара на что-то другое. Но на что? Тут нет никакого отвода, который мог бы помочь. А если не закоротить оба электрода, то не сработает.
Снова мгновенное и безумное решение - Нат пинком включает аппарат и мгновенно, даже не думая, прислоняет одну часть к животу девочки, а вторую... (будь проклят ее костюм, который не проводит электричество) вторую к собственному горлу - единственному открытому участку. Бартон не успевает ее остановить. Разряд шарахает ее со всей дури, шпионка отлетает к стене, сползая вниз. Перед глазами все кружится, а в ушах стоит жуткий звон. И пусть кто-то еще скажет, что рыжая не способна на самопожертвование. Руками порвет.
- Диод? Горит? - хрипло произносит она, стараясь подняться, но соскальзывает вниз. Если эта хреновина не вырубилась, то Дрейков сейчас сто процентов перевернется в аду на сковородке от всех "лестных" слов, которыми она его покроет.
Двери лифта открываются, представляя им первый этаж - осталось всего ничего, добраться до выхода на парковку. Нат собирает остатки сил и поднимается на ноги. Светодиоды смертоносной фиговины и правда погасли. И взрыва не произошло. Пятерка Романофф по физике.
Шпионка, опираясь на стену, старается быстро идти следом за каталкой. Наверное, поэтому, у нее получается не попасться, когда они выходят на парковку. Ведь их там уже ждут - Бартона хватают за шкирку, приставляя к голове дуло пистолета, на Романову наставляют еще три пистолета. Хреновый расклад, особенно когда она руками-то еле шевелит.
- Клинт, - снова имя: тихо, почти сдавленно, - Надеюсь твой болевой порог так же высок как и мой, напарничек, - она сползает на землю и пытается здраво оценить: первое - он быстрее стреляет быстрее нее во много раз, второе - он левша, замечательно. Романова выхватывает пистолет и выпускает одну единственную пулю, которая снизу вверх пробивает правое плечо напарника и остается в горле у схватившего его агента. Теперь черед Соколиного Глаза проявлять мастерство.

Он снова спасает ее шкуру. Где-то в глубине души просыпается совесть и начинает нагло ныть о том, что Бартон подставляется под пулю вместо нее. Не время сейчас распинаться в благодарностях, но вряд ли она еще хоть раз пойдет с ним на задание. Скорее застрелится, потому что увеличивать свой должок сверх Будапешта не хочется. А сегодня он вытаскивает ее из-под обстрела уже дважды. И если в первый раз это были просто предупреждения, то сейчас Романова непонимающе смотрит на рукав напарника, который покрывается красным пятном. Оно плохо заметно на его черной куртке, но разве шпионка не способна отличить кровь? Противно - от того, что она оказывается настолько слабой. И даже осознание того, что она отхватила разряд тока, не может загасить это жуткое чувство бесполезности.
Таша прижимается спиной к боку машины, следя за тем, как напарник точными выстрелами обезвреживает высланных против них агентов. Это же надо - идти против собственного начальства. Бартон начинает ей нравиться. Он оказывается такой же сумасброд, как и она. А каким правильным прикидывался сначала.
К левой половине тела начинает возвращаться чувствительность - легче не становится. Тело скручивает запоздалый болевой спазм, кажется, что по ней как минимум танком проехались. Но чувство быстро уходит - она способна сдержать свою боль, а сейчас ей нужен полностью боеспособный организм, а не ноющая девчонка. У нее еще есть порох в пороховницах.
- Приняла, - коротко бросается она, мысленно складывая картинку парковки и уже собирается рвануть в намеченную сторону, когда ладонь Бартона тяжело ложится на ее плечо, останавливая. Она озадаченно смотрит на него, но понимает - он просто хочет, чтобы противник перенервничал. Хороший ход: тяжело, когда стоишь с взведенным пистолетом, но не понимаешь почему враг до сих пор не высунулся. Она хранит напряженное молчание, поправляет браслет на прекрасно работающей правой руке и выскакивает в тот момент, когда Клинт отдает отмашку к началу действа.
Он прав - сначала убрать парня за автомобилем. С той точки обстрел со второго затруднителен. А вот парень не ждет - вскидывает пистолет и начинает стрелять. Только черта с два он в нее попадет - Нат быстро ныряет вниз, перекатом уходя от очередной пули, вскакивает - любые действия, чтобы сбить парню прицел. Выхватывает собственный пистолет и открывает огонь по тому, что прячется наверху. Первый не рискует высунуться целое мгновение, считая что пальба идет по нему, а когда осознает, что находится вне опасности - уже слишком поздно.
Один быстрый прыжок, Нат проезжает по капоту машины, впечатывая ботинки в грудь паренька. Удивительно - ему на вид лет этак двадцать пять не больше. Такого юнца послали убрать двух сильнейших агентов? Кто там составляет план перехват? Идиоты?
Он падает на спину, пытается перекатиться, но Таша уже оказывается сверху. Убивать парня жалко - быстрый удар в основание черепа вырубает его как минимум на двадцать минут. Теперь дело за малым - устранить второго. Выманить его на себя? Нет, ловля на живца хороша только тогда, когда нет возможности схватить пулю в самое дорогое - свое собственное сердце или другую часть не менее важного для себя тела. Сыворотка супер-солдата позволяла шпионке выходить из передряг без шрамов, но ранение - это крайне неприятно. Особенно, когда тебе еще нужно будет сидеть за рулем фургона, сматываясь от погони.
Думай, Романова, думай. Она оглядывается, тормозит взглядом на высоком фургоне, который припаркован рядом - видимо  привезли новое оборудование. Несколько мгновений занимает нехитрое действие - взобраться наверх, цепляясь липучками перчаток. Нат разбегается, замечая, что снайпер (или просто стрелок) высовывается из укрытия, поднимает пистолет, но так и замирает. Что, парень, не веришь, что я на такое способна? Шпионка разгоняется и совершает головокружительный прыжок - наверное, так высоко ни один рекордсмен мира не скакнет. Но влететь в окно не получается - она повисает на оконном проеме и, мгновенно выпрямившись, дергает стрелка за воротник костюма, выкидывая со второго этажа. Падение не смертельное - если ты не летишь головой вниз. А Нат уже отталкивается ногами, приземляясь ролом (*) и тут же соскакивая вниз на землю. Удивительно, но все эти высокотехничные кульбиты занимают от силы минуту. Даже меньше.
Русская уже бежит к фургону, осознавая - два хлопка выстрелов она точно слышала. А вот и третий - как раз вовремя: она заскакивает внутрь, удобно усаживаясь на сидении. Поворачивает ключ в замке зажигания и оборачивается, ожидая, когда напарник заскочет внутрь. Теперь нужно уносить ноги в сторону тайного центра Дрейкова.
- Скажи мне состояние этой хреновины внутри девочки? Снова светится? - кричит она, когда Клинт оказывается внутри и вдавливает педаль газа в пол. Колеса вышибают гравий, и машина срывается с места, вышибая закрытые ворота парковки. Нат протягивает руку, распахивает дверь, которая ведет в кабину водителя из "грузового" отсека.
- Ползи сюда, снайпер, - кладет телефон на соседнее сидение, - Файл "Карта 3", будешь штурманом, - она усмехается. За исключением невероятных трюков и кучи нервов, которые они потратили - можно признать Черная Вдова и Соколиный Глаз неплохо работают вместе. Главное Фьюри это не ляпнуть.
- Кстати, так как мы везем с собой живую бомбу - думаю самое время тебе попрощаться с женой, ну или перекинуться  парой фраз, - Нат сосредоточенно стискивает руль. Они ведь действительно могут не вернуться. Черт его знает, как поведет себя реактор при транспортировке или попытке извлечения. А ей звонить некому - тяжело и легко одновременно.  Единственный человек, которому она могла бы сказать "Прощай, мне было приятно наше знакомство" сейчас сидит рядом с ней.

*рол - кувырок или страхующий элемент, используемый при приземлении, чтобы убрать излишнюю нагрузку с ног и сохранить инерцию для дальнейшего движения.

Разгонялась. Как верно подмечено, Бартон. Эта хреновина не будет долго оставаться в подвешенном состоянии. Счет шел не на часы, а на минуты. Тридцать от силы. А может и меньше, если сложатся особенно плохие факторы: если девочку начнет лихорадить от перевозки, если от тряски что-то случится с кислородным баллоном. Даже думать не хотелось как много этих если... Операция уже не висела на волоске - она давно сорвалась, а вот их жизни - это да. Тут еще были шансы, не пятьдесят на пятьдесят, конечно. Но побороться еще стоило.
Она снова улыбнулась на его шутку. Что он с ней делает? Обычный парень из службы безопасности, напарник, которого ей навязали, а умудряется подобрать слова, которые заставляют поверить в то, что они еще выкарабкаются. Смогут пробиться через кордоны и выстоять.
- Как... - она хочет задать вопрос, но останавливается. Дурацкая идея - спрашивать как его рана. Не выстрелила бы - не было бы вообще причины спрашивать. С другой стороны, если бы не ее ход, то они сейчас вообще не сидели бы в этой машине и не мчались по переулкам города, чтобы спасти себя и город от маленького ядерного взрыва. Поэтому-то вопрос и повисает в воздухе между ними, как висельник.
Чтобы остановить ненужный поток слов, Нат крепче вцепляется в руль и с ослиным упрямством буравит взглядом дорогу. Клинт не позвонил. Она и не сомневалась в этом - она бы тоже так сделала, если бы было кому звонить. Зачем тревожить дорогого человека? Если суждено умереть - пусть оплакивают потом, но не в тот момент, когда еще не решено - жить тебе или нет.
Нат послушно сворачивает в проулок, кажется один из боков скрежещет по стене здания. Да уж, втиснулись - она не лучший водитель. Единственное, чем Наташа умеет управлять первоклассно - ее собственное тело. Ну и огнестрельное оружие. К автомобилям, мотоциклам и прочим средствам передвижения она обращалась постольку-поскольку - если того требовала ситуация, то могла сесть за руль. Но гонщиком экстра-класса не была.
Наверное, поэтому, когда из-за угла появляется фургон, Наташа чисто инстинктивно дернула руль, уходя от столкновения. Вдавила педаль газа в пол, увеличивая скорость. Им нужно немного оторваться, а потом быстро подпустить к себе, чтобы Бартон смог прицельно поразить колеса противника. Удивительно, но сложившийся в голове план действий, Клинт выполняет в точности. Она же не говорила этого вслух? Вроде нет. Взаимопонимание между напарниками? Не смешите. Такое нарабатывается годами, а не приобретается в течение одной миссии. Хотя, смотря какая она - миссия. В данной конкретной ситуации их единодушие было очень кстати. Они были на волосок от провала, который не просто лишит их работы, но самого важного - собственной жизни. И думать, действовать в едином порыве, с одинаковыми стремлениями - это то, что может спасти им жизнь.
Фургон заносит, и напарникам удается вырваться. Временное затишье - в центре, наверняка, разрабатывают новый план. Сколько им еще ехать? Если вспомнить карту, то около десяти минут. Что смогут придумать сотрудники Щ.И.Т.а за это время? Агентов они уже выпустили на них, протаранить пытались, осталось только массированную атаку с воздуха произвести. Жаль только эти умники понятия не имеют, что везут в своей машине Бартон и Романофф. Стрелять сразу бы охота отпала.
- Извини, - все-таки выдает она, вновь выворачивая руль, чтобы свернуть в проулок - финишная прямая к центру Дрейкова, - За плечо.
И все. Ни слова больше. Она стискивает зубы. Кто просил ее говорить эти глупости? Но отчего-то это казалось правильным. Он сохранил ей жизнь в Будапеште. А она сейчас со стальным спокойствием подстрелила его. Должна же хотя бы принести извинения. Это их единственная миссия вместе. Больше она не согласится. Она не сможет с ним работать - потому что чувствует себя не собой. Улыбается шуткам, подставляется под пули и разряды тока, просит прощения. Она не сможет находиться рядом с Бартоном. Он какой-то катализатор ее человечности. Плохо. Очень плохо.
Она прошибает ворота, которые закрывают въезд. Из пункта охраны вырываются люди с оружием - кажется, их ждали. Но это уже не щитовцы, а просто наемники Дрейкова. Нат резко вдавливает педаль тормоза в пол, дергает ручник и выворачивает руль, отправляя машину в управляемый занос. А говорила водить не любит. Фургон подминает под себя троих вырвавшихся вперед охранников, разворачиваясь по широкой дуге. Нат выхватывает пистолет и успевает выстрелить еще в одного, прежде чем водительскую кабину накрывает автоматная очередь. Романова бросается в сторону, валит Клинта на сидение. Она что - только что прикрыла его собой? Ладно, спишем это на то, что она обладает регенерацией, а он - нет. Бартон ей нужен в дееспособном состоянии.
- Умная сволочь, не стреляет по фургону, - выдыхает она куда-то в район пояса Клинта. Компрометирующая поза. Прости Барби, честно - я не специально.

Бартон буквально выползает из-под нее, спускаясь на свободное пространство рядом с сидением. Правильно - там его не достанут пули. Вот только если машина рванет - вытаскивать придется не Клинта, а скомканное капотом месиво. Плохие мысли - нельзя допускать, чтобы в голову влезла безнадега. Тогда уж точно не выбраться. Ее тренер в Красной Комнате часто повторял "В любой жопе есть выход". Грубовато, но все именно так и есть - стоит перестать искать пути, как поймешь, что провал тебя достиг. Надо искать.
Нат послушно сползла в пространство между сидениями, перебираясь внутрь фургона. Что же делать? Должен быть выход, обязательно должен. Не для того она шарахнула себя током, подстрелила напарника, чтобы сейчас сдаться. Нат врезает кулаком в стену машины, стиснув зубы от пронзившей кисть боли. Врубай мозги, Черная Вдова! Эти дилетанты не могут загнать тебя в угол! Кто угодно, но не они!
Нат поднимает взгляд на все еще бесчувственную девочку. Хорошо ей, не смотря на реактор под кожей. Сопит в две дырочки - чудо ребенок - и видит яркие сны, а не сражается с разным сбродом. Так, не пойдет, думать подобным образом тоже не лучший выход. Нат приближается к выходу в кабину, бросается на Клинта взгляд.
- Значит у тебя туго с фантазией, Сокол, - она хмыкает, осторожно поднимается и бросает взгляд из окна кабины - тут же отскакивая назад, чтобы не схлопотать пулю. Черт, совсем не понятно кто действует против них. Ей не нравится не знать своих врагов в лицо. Хм... Таша хитро щурится, открывает карман на поясе, вынимая свой собственный мобильный. Плевать, что Фьюри или Хилл могут сейчас отрубить ей связь, могут отследить или еще что-то не очень приятное сотворить. Ей нужно всего одна минута звонка.
- Бартон, заткни уши - я тебе секреты выдавать не собираюсь, - она улыбается - расположение духа возвращается очень быстро по мере того, как сигнал все же проходит, не заглушенный никакими спец службами. Гудки, гудки, гудки. Черт, он что в туалет вышел? Неееет, он даже по такой нужде с мобильником ходит. И вот ответ.
- Аспид, молчи и слушай. Сан-Пауло, не застроенный участок на востоке города. Быстро пошерсти спутники, мне нужно, чтобы ты взглянул, - на том конце стопроцентно открыли рот, дабы послать наглую шпионку, - Слово против и следующей моей целью станешь ты. А системный блок не защитит от пули, друг мой, - в трубке вздыхают и начинают стучать по клавишам, - Назови мне имя. Хоть одно, которое я знаю. Давай, не заставляй меня желать твоей смерти, - в трубке смеются, она вторит, хотя ситуация совсем не та. И ей отвечают. Называют короткий позывной, от которого отлегает от сердца и пяток. Все здорово - теперь как минимум выберутся из этого фургона.
- Бартон, давай сюда, - она выхватывает с пояса одну из световых гранат, прицельно отправляя ее в окно кабины,  позволяя напарнику безопасно пробраться на ее сторону. Предупредить его? Нееет, это было бы слишком неинтересно. А еще не очень правдоподобно.
Посему Нат дожидается, когда Клинт окажется рядом, резко встает рядом - почти вплотную, смотрит в серо-голубые глаза и выдает самую свою наглую улыбку. Сбит с толку? Короткий шажок вперед - так что уже кажется их носы соприкасаются. Он ее сейчас психопаткой посчитает. Нашла время заигрывать. Но у Романовой другой план.
- Сыграем, Клинт? - улыбка еще шире, а в следующий момент она мощно ударяет его кулаком в живот, заставив согнуться, хватает за шкирку и вышвыривает прочь, распахнув двери фургона его телом. Бартон валится на землю. Автоматная очередь затихает - видимо наемники не вполне осознают, что происходит.
А Наташа спокойно выпрыгивает из фургона. За несколько шагов оказывается рядом с Бартоном, который уже поднимается на ноги, резко поворачивается, впечатывая ботинок в его ЗДОРОВОЕ плечо, опрокидывая обратно на землю.
- Кирк! Свои! - кричит она, прижимая Бартона к земле, - Дрейков послал!
Да, она знает того, кто командует нанятым отрядом. Когда-то работали вместе, хотя Вдова больше одиночка. Мгновение - она ждет, что откроют огонь, но этого не следует. Улыбается, издевательски похлопывает Бартона по щеке.
- Тише, малыш, и вернешься к жене, - оборачивается, чтобы встретиться взглядом с мощным парнем лет двадцати пяти. Молодой возраст обманчив - он прекрасный специалист своего дела.
- Вывозите девочку! Дрейков сейчас будет, - она встает, улыбаясь симпатичному парню, который кивает паре парней, чтобы позаботились о ее напарнике, - Так рада, что снова встретились.
- Вдова. Дрейков не говорил, что сумел переманить тебя, - он расплывается в улыбке, опуская оружие.
- Хотел устроить тебе сюрприз, - она кладет руки на плечи мужчины и страстно целует в губы, - Так где тут эта лаборатория? Девчонке что-то совсем хреново.
Бросает взгляд на Бартона, который похоже не совсем понимает, что происходит. Или понимает, но прекрасно играет. Стоящий рядом с ним наемник вытаскивает нож, замахиваясь. Наташа мгновенно оказывается рядом, хватает того за запястье, ломая его одним резким движением.
- Этот парень - мой, - она обводит взглядом наемников, - Всем ясно? - пихает ногой в бедро скривившегося от боли парня, отчего тот припадает к земле, завывая, - Веди, Кирк, время - деньги.

Оставить его? Неужели он правда подумал, что она попрется в этот гадюшник не имея рядом прикрытия? Нет, Бартон, Вдова тут, конечно, пользуется своей репутацией, но не настолько, чтобы подставлять спину под возможные удары. Это слишком неразумно. Но она изображает недовольство на лице, словно агент Щ.И.Т.а ее жутко выбесил. Она просто смотрит на него полным неприязни и обещаний самой мучительной смерти взглядом, подает знак двум наемникам и круто разворачивается. Замечает боковым зрением, что парни хватают Клинта под руки. Что правда даже не разоружат? Не проверят - нет ли у него ножика в ботинке? Кирк, кого ты набрал на этот раз? Ясли группу из детского садика мировых террористов? Смешно. Она считала его хорошим бойцом. Хотяя, бойцом-то он был приличным, а вот стратегом - очень даже хреновым. На то и ставка. Ну и еще на то, что он запал на шпионку еще в ту миссию. Страшно вспомнить сколько разных безделушек он присылал ей, стараясь завоевать внимание. Он тогда была всего-лишь двадцатилетним юнцом. И она играла с ним, как кошка с мышкой. И эта мышка, судя по тому, как он осторожно положил свою руку ей на талию, до сих пор была ее игрушкой.
Перед ними раскрыли двери, пропуская внутрь здания. Толстые стены, спец материал - настоящий бункер. Наташа незаметно осматривалась, стараясь подмечать детали. Выйти через ту же дверь, что и вошли не получится - явно не с девочкой на руках. А вот гараж - вполне подходящий ход. И машина удачная есть. Нат скривила губы в улыбке, но при всем этом она старалась не терять нити разговора с командиром отряда.
- Где ты была все это время, Натали? - да, он не в курсе того, что у шпионки русские корни. Только и знает ее под именем Натали Рашман - прикрытием, которое она часто использует.
- Ты скучал по мне, милый? - она отцепляет от себя его руку, быстро погладив парня по щеке, - Я занималась важным делом - дурила мозги правительственным органам. Вполне успешно, не так ли, напарник? - она оборачивается ровно в тот момент, когда мощный удар валит наемника за спиной Бартона. Хорошо что Кирк не видит выражение ее лица - на нем настоящая гордость за дерзкого Клинта. Но играть нужно - она выхватывает нож с пояса наемника и быстро приставляет к горлу Сокола. Чуть надавливает - все должно смотреться натурально.
- Ты по-моему не расслышал меня? - тихим тоном говорит она, - Не спускай с него глаз. Все остальное я беру на себя.
Если эти придурки не понимают четких приказов и того с кем имеют дело - как они вообще попали в команду? Как они сработались? Хотя даже снаружи они казались просто толпой, которая палит во все, что движется.
Они продолжили идти. Нат тихо скрипела зубами, желая оторвать Кирку руки, которые он старался распускать. Но нет - надо потерпеть, чтобы потом отыграться. Ооо, она это сделает - медленно и с чувством.
Она просто пожимает плечами в ответ на его фразу, как будто говорит "Дорогуша, ты слишком поздно догадался". А Бартон молодец - пытается вытянуть информацию, прикидываясь тем, кто уже не жилец. Действительно, почему бы не рассказать правду тому, кому не светит прожить еще полчаса? Она только собирается раскрыть рот, чтобы прокомментировать его фразу про взрыв, когда Кирк перебивает.
- Да ты идиот, парень, - он самодовольно улыбается, - Никто ничего вытаскивать не собирается. Вон те чудики, - он тыкает пальцем в стекло, которое отделяет операционную от "прихожей", указывая на врачей, - Сейчас разгонят реактор до максимума возможностей. А потом - вон тем лифтом - поднимут тело девочки на крышу. Зданию плевать на взрыв - мы здесь, как в бункере. А вот разогнанный реактор подорвет весь город, - он поправляет локон рыжих волос Наташи, - Но мы будем в безопасности.
Так и подмывает спросить "Сам до всего додумался или брошюрку прочитал?", но Нат опять молчит. Значит вот как все работает - Дрейков сам заставил их притащить девочку в этот чертов центр. Господи, какая же она идиотка! И Саманту не спасут и себя запихали в поистине глубокую жопу.
- Мне нужна комната. И инструменты. Хочу заняться напарником, - говорит она с плохо скрываемой злостью. Кирк удивленно смотрит на взбешенную Вдову, прикидывая что сейчас лучше не спорить. Кивает головой подручным и те подают ей один из медицинских наборов - скальпели, щипцы, даже ножовка. Латентные маньяки, блин.
- Я понаблюдаю, дорогая? Мне всегда нравилось, как ты работаешь, - он указывает рукой на металлическую дверь, которая ведет в помещение напротив операционной.
Нат останавливается внутри около стола, раскладывая чемоданчик. Клинта усаживают на стул, связывая руки за спиной. Кирк остается у входа - прислонился спиной к стене и чувствует себя хозяином положения. Романова выбирает скальпель, взвешивает его в руке. Осторожно проводит острием по кончику пальца, пуская кровь. Воистину остро наточен. Улыбается - кровожадным оскалом - и подходит к Клинту. Наклоняется.
- Было так интересно наблюдать, как ты начинаешь мне доверять. Тогда в Будапеште. Какие у тебя были серьезные глаза, когда ты предлагал мне новую жизнь, - она кривит губы и присаживается Клинту на колени, проводит плоской частью скальпеля по его щеке, - На что ты повелся, Бартон? Считай, что я коллекционирую мнения, - ухмылка. Боже, как давно она не вела себя как настоящая гадина. Отвыкла даже.
Кирк смеется ее словам. Отлипает от стены и подходит к столику с инструментами, становясь к ней спиной. Доверяет. Черт возьми, правда доверяет! Идиот!
Одним быстрым движением Нат отгибается назад, полоснув по веревкам, которые держат руки Клинта. Вскакивает на ноги раньше, чем Кирк оборачивается - ударяет ступней под колено со всей силой, едва не выворачивая его вперед (был бы как кузнечик), успевает ухватить припавшего на колени за кисти рук, выводя их за спину - кости трещат, плечевые суставы больше не существуют.
- Я всегда тебе говорила - не лапать меня, - шипит она, отпускает руки, толкает парня на спину и, провернув в ладони скальпель, всаживает его вместе с рукоятью в глазное яблок Кирка. Тот дергается и замирает.
- Займись наемниками, ок?, - она хватает пистолет с пояса убитого и выскакивает в коридор, осознавая, что сейчас начнется все самое интересное. Команда Кирка должна составлять человек двадцать. Клинту будет чем заняться. А у нее ее личная миссия.
Нат толкает дверь операционной, вваливаясь внутрь. Первая же пуля пробивает системный блок компьютера, за которым работает один из ученых. Вторая - череп того, что бросился ей наперерез. Остальные не лезут. Нат понимает, что у нее слишком мало времени - сыворотка может на немного и затормозит действие радиации, но не сможет его исключить, если шпионка застрянет тут надолго. А Клинту бы пребывание здесь обеспечило рак и мучительные месяцы попыток борьбы с болезнью. Поэтому она сама выбрала. За него. Выбрала его жизнь.
Как они разгоняют реактор? Взгляд цепляется за показания приборов, останавливаясь на температуре тела девочки. Чтож, понятно - они вызвали у нее лихорадку. Подогрев катализирует работу прибора, помимо компьютера. Охлаждать дочь Дрейкова нет времени.
Нат сглатывает. Она не хотела этого делать - всю миссию не хотела. Старалась спасти. Какой дьявол руководит этим миром? Почему приходится страдать даже тогда, когда ты пытаешься все исправить?
Романофф поднимает пистолет и нажимает на курок - голова девочка взрывается осколками. А шпионка уже выскакивает прочь - ее трясет от совершенного. Она не убивала детей. Никогда раньше. У этой девчушки была бы вся жизнь впереди: школа, первый поцелуй, выпускной бал, первый секс, колледж, семья... И ее пуля перечеркнула все. Эта смерть - на ее руках. Наташа сползает по двери, выпуская пистолет из рук. Пару раз ощутимо прикладывается затылком о металлическую поверхность. Приди в себя!
Только щелчок снятого с предохранителя пистолета приводит в сознание. Нат вскидывает голову и осознает, что прямо ей в лоб смотрит дуло пистолета одного из наемников.

Она ждала выстрела. Просто закрыла глаза и ждала. Потому что впервые понимала - она заслужила эту расплату. Она опустилась на ту глубину, из которой уже не выплыть. Убивать невинных - она много раз это делала. Не разбиралась кто ее цель и кому будет больно от потери. Но почему сейчас все изменилось? Почему ей так тяжело даже вдохнуть - кислород, кажется, застревает в горле куском свинца. Ну стреляй уже! Потому что ей невыносимо...
Невыносимо сидеть, замерев и видеть в темноте своего воображения хрупкую девочку, с трубкой капельницы, тянущейся к руке, слышать ласковый голос рыжеволосой женщины, которая читает детскую сказку, чтобы малышка заснула, вспоминать тепло маленького хрупкого тельца, так доверчиво прижавшегося к ней, вспоминать ярость, которая заставила ее убить Дрейкова, заставила пожертвовать всем, чтобы попытаться спасти девчонку! Стреляй, мать твою!
Она никогда не знала, что это в ней есть - материнский инстинкт, который сейчас обливался кровавыми слезами. Она убила невинное дитя! Девочку, которая несколько месяцев боролась с болезнью, которой ее одарил собственный отец. Она просто перечеркнула всю ее жизнь! Господи, даже то, что она спасла целый город не могло задушить боль, которую она сейчас испытывала. Невыносимо. Стреляй!!!
Выстрел грохнул. Нат инстинктивно дернулась, словно от удара. Но его не было. Был лишь второй выстрел. Она не чувствует боли? Промазал? С такого расстояния - просто невозможно. Она открывает глаза, чтобы увидеть тело паренька с широко открытыми глазами. Пустыми глазами... Еще одна смерть. Да, смерть наемника, но... Какого дьявола все вокруг нее умирают?! Какого черта она выбрала такую жизнь?
Труп загораживает неизвестно откуда взявшийся Бартон. Шел за ней? Зачем? Он что-то говорит. И она слышит его голос, различает интонацию, но слова никак не хотят восприниматься и обретать смысл. Она убийца - и этого ничто не изменит. Фатально. Навсегда.
Его пальцы стискивают подбородок, заставляя все же сосредоточиться. Надо прийти в себя! Надо уйти отсюда. Надо, надо, черт! НАДО! Он хватает ее за руку, вздергивая на ноги. Идти, нет бежать! Быстро и не оглядываясь. Прошлое нужно оставлять позади. Она спасает жизни! Она делает это не для своей выгоды. Смерть одного - жизнь десятков тысяч.  Нат ощутимо закусывает губу, впитывая вкус крови. И приходит в себя. Как раз вовремя. Трое наемников за дверью - двоих берет на себя Клинт. Третьему не везет - только очнувшаяся Вдова все еще слишком опрометчива и жестока. Удар в солнечное сплетение, поймать согнувшегося наемника захватом за шею и вздернуть вверх, ломая позвоночник. Отбросить тело в сторону. И продолжить стремительный бег.
Остывание трупа (она не могла больше называть ее девочкой, рискуя снова расклеиться) может немного замедлить разгон реактора, подарив им так необходимые минуты. Но отменить подрыв невозможно. Нужно выбраться отсюда пока не стало слишком поздно. Перекрыть выход из здания, чтобы предотвратить распространение радиации. Это будет прекрасное завершение операции. Фьюри может за одно это поставить им памятник. От быстроты агентов зависит - прижизненный или все же посмертный.
Клинт распахивает дверь, которая ведет в гараж, а Нат ураганом врывается внутрь. Не задерживаться. Проскакивает рядом с опешившим наемником, стоявшим на стреме у двери, хватаясь за автомат на его плече, делает поворот, увлекая его за собой ремнем оружия, впечатывая мужчину в борт одной из машин. Клинт открывает огонь, "снимая" снайперов с металлических балконов. Точные и четкие выстрелы. Ни одной лишней пули. Автомат остается у Наташи в руках, а сама шпионка направляется к следующей жертве. Никакого огнестрела - она так не работает. Отбивает ладонью в сторону направленное на нее дуло оружия, перекидывает ремень автомата в своих руках через шею наемника, дергает вниз, размозжив лицо убийцы о собственное колено. И снова вперед. Остался последний - Романова уклоняется от автоматной очереди, резко сменив направление, отталкивается от борта какого-то фургона в сторону наемника, делая коронный захват ногами за шею. Мгновенный поворот - она валит наемника на землю, обхватывает руками голову и со всей мощи вписывает ее в бетонный пол. Останавливается - под головой мужчины растекается кровавое пятно. На ее руках - кровь. На ее костюме кровь. Господи, она везде. Даже на лице - кажется, когда она убила Кирка, то склонилась слишком низко. Наташа поднимается, разворачивается, понимая что один из наемников несется к ней с ножом. Но он замирает, глядя на Вдову. Сейчас она поистине внушает ужас. В ней нет бешенства, которое диктовало что делать, когда она убила Дрейкова. Руки расслаблены, спина выпрямлена. Но глаза - пустой взгляд настоящей убийцы. В нем нет сейчас эмоций. Наташа закрылась, чтобы завершить миссию. Она спокойно смотрит на парня, вытягивает из браслетов проволоку - медленно, не сводя с него глаз. Парень разворачивается, чтобы убежать, но... Быстрый рывок Вдовы вперед, перекинутая через горло тонкая стальная нить неминуемо сжимается в кольцо. Наташа резко дергает - срезая голову парня. И тут же проволока втягивается внутрь. Ни единого следа.
Романова оборачивается, замечая, что Клинт уже забрался в один из джипов. Бежит к нему, заскакивает внутрь, захлопывая за собой дверь. Бартон стреляет, приводя в действие механизм подъема ворот. Машина рванула с места - рычаг, который тянет ворота через несколько мгновений вернется на место, опустив ворота. Но их уже нет внутри.

Час спустя
Им не повезло. Стоило покинуть лабораторию, зажмурившись от яркого солнечного света, и отъехать на несколько сотен метров, вырулив на трассу, как агенты поняли - им не дадут уйти. Дорога была основательно перекрыта машинами Щ.И.Т.а, позади которых красовался черный вертолет Night Hawk. Клинт ударил по тормозам. Обоих вывели наружу под прицелом оружия. Наташа была спокойна - заложила руки за голову, позволила снять с себя гаджеты и толкнуть ее в сторону вертолета.
Спустя двадцать минут их доставили на авиабазу организации. Клинта тут же увели - он был ответственным за операцию, а ее впихнули в небольшую комнату - серые стены, пара стульев и койка.  Две двери: одна - выход, вторая - как оказалась ведет в туалет и душевую. Шпионка вошла в ванную комнату, остановившись напротив зеркала. Она долго вглядывалась в свое отражение, а затем включила горячую воду и принялась смывать кровь с рук. Медленно, методично, все больше ускоряя движения до истеричных. Казалось она сейчас сдерет с себя кожу в попытке отмыть кровь. Монстр. Она настоящий монстр!
Романова нервно всхлипнула, отшатнулась от раковины. И со всей силы врезала кулаком в зеркало, раскалывая. Ее отражение разбилось на части, но от этого не стало лучше. Наташа круто развернулась, включила воду в душе и встала под него - как была в одежде, упираясь руками в стену. Вода под ее ногами окрасилась в красный. Смерть девочки. Груз, который всегда будет с ней. Чтобы ни говорил Клинт - это на ее совести. Клинт - бравый солдат, который пытался сделать так, чтобы она свалила вину на него. Не получится! Потому что не он спустил курок! Не он послушал Дрейкова! Не он, в конце концов, стрелял в собственного напарника, избивал его, играя на публику. Она. Все она. Лживая русская сука. Нат упала на колени, согнувшись и взывала, словно раненая. Перетерпеть. Нужно загнать это вглубь! Шпионка несколько раз ударила стиснутыми кулаками об пол пока не осознала - воду окрашивает уже ее собственная кровь из рассеченных о кафель рук. И замерла, тяжело дыша. Так нельзя - она не сможет. Черт возьми, она должна с этим справится. Она Черная Вдова. Нат стиснула зубы.
А затем резко выпрямилась, когда поняла, что на нее смотрят. Повернулась ко входу в душевую - Клинт. Стоит в дверях. Без наручников - значит трибунал отменяется. Или нет? Что Фьюри сказал? Зачем Бартон здесь - устранить ее в конце концов?